Ο Ζιμπάρντο πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του ερευνώντας το πώς και γιατί οι άνθρωποι μεταμορφώνονται κάτω από ορισμένες συνθήκες έτσι ώστε να συμπεριφέρονται με απροσδόκητους τρόπους, όπως όταν ένας καλός άνθρωπος διαπράττει μια αποτρόπαια πράξη ή ένας ευφυής άνθρωπος κάνει κάτι παράλογο.