Η 17η Οκτωβρίου είναι η Διεθνής Ημέρα για την εξάλειψη της φτώχειας και μία νέα έρευνα επιβεβαιώνει ότι η φτώχεια και η ψυχική ασθένεια συνδέονται αιτιωδώς, με την κάθε μία να επηρεάζει την άλλη.
Η φτώχεια και η ψυχική υγεία παρουσιάζουν ένα κλασικό αίνιγμα: «η κότα έκανε το αυγό ή το αυγό την κότα;». Η ψυχική ασθένεια εμποδίζει την οικονομική επιτυχία; Ή μήπως οι οικονομικές αποτυχίες απειλούν την ψυχική ευημερία;
Αυτά είναι τα ερωτήματα που προσπάθησε να απαντήσει μια διεθνής ομάδα ερευνητών με μια πρωτοποριακή μελέτη στο περιοδικό «Nature Human Behaviour». Και η σύντομη απάντηση είναι, ναι. Τα δύο αυτά στοιχεία δεν συνδέονται απλώς, αλλά αποτελούν μέρος μιας αιτιώδους σχέσης.
«Η μελέτη αυτή δείχνει ότι ορισμένα προβλήματα ψυχικής υγείας μπορούν να κάνουν επισφαλή την οικονομική κατάσταση ενός ατόμου», δήλωσαν οι ερευνητές. «Αλλά αντίστροφα, βλέπουμε επίσης ότι η φτώχεια μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα ψυχικής υγείας».
Κατανοώντας αυτή την πολύπλοκη σχέση
Προηγούμενες έρευνες υπαινίχθηκαν μια ισχυρή συσχέτιση μεταξύ φτώχειας και ψυχικών ασθενειών, αλλά ο διαχωρισμός της αιτίας από το αποτέλεσμα παρέμενε μια πρόκληση. Η ψυχική ασθένεια μπορεί να θέσει σε κίνδυνο την οικονομική σταθερότητα κάποιου, αν, για παράδειγμα, τον εμποδίζει να παρουσιαστεί στην εργασία του ή αντιμετωπίζει πίεση από την αύξηση των δαπανών υγειονομικής περίθαλψης.
Από την άλλη πλευρά, η οικονομική δυσχέρεια μπορεί να οδηγήσει σε ψυχολογικά προβλήματα.
Αξιοποιώντας δεδομένα από τη Βιοτράπεζα του Ηνωμένου Βασιλείου και τη διεθνή Κοινοπραξία Ψυχιατρικού Γονιδιώματος, οι ερευνητές εξήγαγαν έναν παράγοντα φτώχειας με βάση πολλαπλούς παράγοντες. Στη συνέχεια, οι ομάδες εφάρμοσαν την Μεντελιανή τυχαιοποίηση για να μετρήσουν την αιτιότητα.
«Καταφέραμε να καταγράψουμε πτυχές της φτώχειας που είναι κοινές μεταξύ του ατόμου, της οικογένειας και της περιοχής στην οποία ζει κανείς. Αυτό μας επέτρεψε να εντοπίσουμε καλύτερα τις αιτιώδεις επιδράσεις της φτώχειας στην ψυχική ασθένεια», πρόσθεσαν.
Αυτό που βρήκαν είναι περίπλοκο:
- Η σχιζοφρένεια και η ΔΕΠΥ μπορεί να συμβάλλουν στη φτώχεια.
- Η φτώχεια φαίνεται να επιδεινώνει τη μείζονα καταθλιπτική διαταραχή (ΜΚΔ) και τη σχιζοφρένεια.
- Αλλά η φτώχεια μειώνει τον κίνδυνο νευρικής ανορεξίας.
Τέλος, αξίζει να σημειωθεί ότι όταν οι ερευνητές διόρθωσαν τον παράγοντα των γνωστικών ικανοτήτων, η επίδραση της φτώχειας στις ψυχικές ασθένειες μειώθηκε κατά περίπου 30%.
«Υπάρχει συχνά σύγχυση σχετικά με τη χρήση γενετικών δεδομένων για τη διερεύνηση της σχέσης μεταξύ φτώχειας και ψυχικών ασθενειών. Τονίζουμε ότι αυτό δεν σημαίνει ότι η φτώχεια είναι γενετική. Αντιθέτως, με τα γενετικά δεδομένα μπορέσαμε να εντοπίσουμε τη φτώχεια ως τροποποιήσιμο περιβαλλοντικό παράγοντα για την ψυχική υγεία», υποστήριξαν.
Μεθοδολογία της φτώχειας
Η μελέτη αυτή βασίζεται στα θεμέλια που έθεσαν οι August Hollingshead και Frederick Redlich το 1958. Το ζεύγος ήταν το πρώτο που έδειξε τη σχέση μεταξύ της χαμηλότερης κοινωνικοοικονομικής κατάστασης και της σοβαρής ψυχικής ασθένειας.
Δεκαετίες αργότερα, οι κοινωνικοοικονομικές ανισότητες εξακολουθούν να διαμορφώνουν την ψυχική υγεία παγκοσμίως. Πολλαπλές επιδημιολογικές μελέτες επιβεβαιώνουν την ισχυρή συσχέτιση μεταξύ της κοινωνικοοικονομικής κατάστασης και της ψυχικής υγείας. Αλλά τα στοιχεία για μια αιτιώδη σχέση παρέμεναν δυσδιάκριτα, μέχρι τώρα.
Η κοινωνική αιτιώδης συνάφεια και η κοινωνική επιλογή ανταγωνίζονταν επί μακρόν ως οι δύο κορυφαίες επικρατούσες υποθέσεις. Η κοινωνική αιτιολόγηση υποστηρίζει ότι οι κοινωνικοοικονομικές αντιξοότητες προκαλούν ψυχικές ασθένειες σε ευάλωτα άτομα. Από την άλλη πλευρά, η κοινωνική επιλογή υποδηλώνει ότι η ψυχική ασθένεια οδηγεί σε καθοδική κοινωνική κινητικότητα.
Οι τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες δοκιμές για τη διερεύνηση αυτής της αιτιότητας δεν είναι απλώς ανέφικτες, αλλά και ηθικά προβληματικές. Γι’ αυτό οι ερευνητές στράφηκαν στην τυχαιοποίηση κατά Μέντελ.
Η μέθοδος αυτή χρησιμοποίησε γενετικά δεδομένα από μελέτες συσχέτισης σε επίπεδο γονιδιώματος (GWAS) για να ελέγξει αιτιώδη μοντέλα. Η ολοκληρωμένη προσέγγιση της μελέτης περιελάμβανε τον υπολογισμό ενός συντελεστή φτώχειας με βάση κριτήρια όπως το εισόδημα του νοικοκυριού, το επαγγελματικό εισόδημα και η κοινωνική αποστέρηση.
Οι αναλύσεις της Μεντελιανής τυχαιοποίησης έδειξαν σημαντικές αιτιώδεις επιδράσεις της φτώχειας στη ΔΕΠΥ, την αγχώδη διαταραχή, τη μείζονα καταθλιπτική διαταραχή, τη διαταραχή μετατραυματικού στρες και τη σχιζοφρένεια. Αντίθετα, έδειξε τις αντίθετες επιδράσεις στη νευρική ανορεξία και τη διαταραχή ιδεοψυχαναγκασμού.
Η μελέτη εξέτασε επίσης κάθε δείκτη φτώχειας ξεχωριστά, επιβεβαιώνοντας τις αμφίδρομες επιδράσεις μεταξύ της φτώχειας και ορισμένων ψυχικών ασθενειών.
Τα ευρήματα αυτά αναδεικνύουν την πολύπλοκη αλληλεπίδραση μεταξύ φτώχειας και ψυχικών ασθενειών και υπογραμμίζουν τη σημασία της αντιμετώπισης των κοινωνικοοικονομικών ανισοτήτων με ολοκληρωμένα μέτρα για τη φτώχεια. Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι οι παρεμβάσεις δημόσιας υγείας που στοχεύουν στη φτώχεια θα μπορούσαν να ενισχύσουν σημαντικά την ψυχική υγεία, ιδίως όταν λαμβάνεται υπόψη η γνωστική ικανότητα.
Έρευνα: Marchi, M., Alkema, A., Xia, C. et al. Investigating the impact of poverty on mental illness in the UK Biobank using Mendelian randomization. Nat Hum Behav 8, 1771–1783 (2024). https://doi.org/10.1038/s41562-024-01919-3
